遺憾的是露易絲不知道。

所以在和萊克斯短暫地交流，從對方的反應中明確了他和卡爾的親密關系之後，她懷著愉快的心情走近了她的目標。

今晚的宴會在曼哈頓舉行，正是由她要追查的制藥公司牽頭舉辦，名義是慶祝公司最新研制的某種特效藥。

這種藥品對阿爾茲海默癥，即俗稱的老年癡呆癥，有極為強烈和明確的延緩病癥發展的效果，這在醫學上是非常顯著的成就。

阿爾茲海默癥在臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變為主要的病癥表現，而這家制藥公司被命名為“HA-9”的特效藥能夠有效緩解記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙這類問題，僅僅是對人格和行為改變效果輕微。

目前“HA-9”已經開始投入生產，如果它的藥效確如其宣傳的那樣優秀，它無疑會改變全世界無數擁有阿爾茲海默癥病患的家庭的未來。

但如果它的藥效沒有宣傳得那麽優秀，如果這家公司確實如她的線人所暗示的那樣，在利用孤兒和流浪漢進行非法實驗……

這種猜想令露易絲的心中生出一層陰霾，然而作為一名記者的責任感又讓她打起了精神，走向她預備要接近的人。

意外就是這時候發生的。

將大廳照得亮如白晝的燈光突然熄滅，剛開始的時候人們還沒有反應過來，交談的人還在說話，握手的人手還未收回，端著酒杯穿梭在人流縫隙中的侍者們倒是反應迅速，立刻停下了腳步，等待著燈光重新亮起。

露易絲也停留在了原地。

但她已經有了某種危險的直覺——她感到一股涼意悄無聲息地掠過她的後背，像是有什麽極其危險的動物擦著她走過，細微的茸毛落在她赤裸在外的皮膚上。

這讓她情不自禁地抱住手臂。

黑暗中，她沒看見在她做出這個動作之後，那個靈巧地從她背後路過黑影向她投來輕柔的一瞥。

黑暗只持續了不到五秒，甚至更短時間，宴會中途出現這種短暫的黑暗不常有，稍微有點經驗的宴會承辦商都會設計好應對類似意外事件的預案，但意外總是會發生的，電路失常、人員失誤或是其他一些小細節上的差錯，都有可能導致類似情況的發生。

在場的嘉賓差不多都是一年到頭宴會不斷的人物，對這樣的小意外也算是有些經驗。

他們靜靜地站在黑暗中，保持著微笑或是輕微地放松了自己，等待著燈光重新亮起，宴會重新開場的那一刻。

當然，自己承辦的宴會出現了這樣的事情，宴會的主辦方待會兒少不了要出來敬酒謝罪，再給所有受邀的客人準備一份貼心的小禮物。

就在這時候，露易絲忽然感到臉上一熱。

那是一種非常真切的熱度和濕潤感，像是有什麽溫熱的液體濺射到她的臉和脖子上。

突如其來的黑暗和剛才那種如影隨形般的危險感讓露易絲慣來敏銳的思維陷入了極其短暫的凝滯狀態，她驚訝地立在原地，沒反應過來到底發生了什麽。

盡管她已經有所預感。

然後燈亮了。

短短的五秒時間還不足以讓習慣了光明的眼睛習慣黑暗，但露易絲還是眨了幾下眼睛去調節自己的視力，她嗅到了一股非常熟悉的血腥味，而這意味著——

“啊！！！”

歇斯底裏的尖叫聲打破了她的思緒，露易絲反應極快地意識到到底發生了什麽。

就在她的前方，她此行的目標，這家制藥公司一個重要的負責人正用手捂著他的脖子，茫然地踉蹌著。

大股大股的鮮血從他的指尖冒出來亦或者說是噴射出來，濺了圍繞在他身側的人一身，尖叫聲就是他的女伴發出來的，這可憐的年輕女人看起來已經被大片的血跡和血液從人體噴出的簌簌聲嚇傻了，哆哆嗦嗦地慌忙後退，眼看著下一秒就會跌坐到地上。

同樣是親眼目睹這一幕，其他年紀更大的商務人士表現稍顯冷靜，有人開始大聲呼喊著“醫生！急救！”有人開始維持秩序，要沒有受傷的人散開，為受傷的人騰出位置。

露易絲早在人們反應過來之前就沖上前去，扶住制藥公司負責人要他躺下，而後用雙手死死地摁住他的頸動脈，盡可能減少失血。

慌亂和忙碌中，她似乎聽到大廳內的其他地方也傳來了同樣的驚呼。

萊克斯已經在茉西的保護下退到了安全的地方。

燈光剛熄滅，她就無聲地到站了萊克斯身後，四周、頭頂甚至地下，任何一個地方都有可能鉆出他們的敵人，這些年來擔任萊克斯保鏢的工作已經讓她深刻地理解了這一點。

她警惕著有可能從任何一個地方冒出來的刺殺者，相對於她的高度緊張，萊克斯卻表現得相當放松。

“這些人現在的目標不是我，茉西。”他低聲說，“別表現得太顯眼。”

“現在”不是？

茉西自家老板早就知道派對上會有這一幕發生這件事接受良好，她更關註老板隱約透露出來的態度。

“現在”不是，那什麽時候才是？

但說完那句話之後萊克斯就沈默了下來，茉西也只能一邊在心中哀嘆老板又在給她增加工作量，一邊乖乖地後退了幾步，將自己藏在不引人註目的地方。

燈亮起之後萊克斯恐怕是第一個註意到現場異常的人。

大廳裏同時響起的尖叫，以某個點為中心擴散開來的人群，他和茉西一起被人流帶動著走向另一個方向，哭叫聲和混亂的腳步聲不絕於耳。

安保人員反應訊速地開始維持秩序，在大廳中走動的同時大聲吼叫著：“請各位冷靜下來！請站在原地，保持安靜！我們已經和警局取得了聯系，馬上就會有人來處理現在的情況！”

萊克斯安靜而順從地跟隨著現場人員的指揮。

他清楚現在警署的車輛一定已將整個大廳包圍了起來，並且已掌控了這更大廳的疏散情況，對於今晚發生的這場……鬧劇，本質上，他並不怎麽關心。

甚至還有些失望。

從剛開始關註九頭蛇這個組織開始，他就意識到它的問題所在。那也是任何一個發展了太長、太久有曾經有過太高地位的組織都不可避免的問題：

構成臃腫，系統遲鈍，底層人員良莠不齊，高層自大到聽不進任何勸告，以及危險且完全無法避免的敵人。

九頭蛇組織看似龐大到無處不在，而實際上，它過於分散的組織成員、過於嚴苛的保密制度、垂直管理制度都讓它暴露出易於受到打擊和被擊潰後難以傳達消息的特點，要萊克斯來評價，九頭蛇組織早在幾十年前，二戰時期，就病入膏肓，無藥可救了。

但它畢竟曾經是整個世界的勁敵，瘦死的駱駝還比馬大，先不說九頭蛇組織所擁有的那些絕密資料，單說它那些遍及世界各地，到現在都沒有被完全發現的秘密實驗室，就足夠萊克斯好好謀劃一番。

按照他原本的計劃，對九頭蛇的接收行動應該會在斯塔克夫妻的秘密打擊實施到高潮後開始。

奈何計劃趕不上變化，九頭蛇竟然將主意打到了他的頭上……

萊克斯不知道自己該做何表情，感慨自己對外所塑造的“安全無害、熱愛慈善的企業家”形象太漂亮？還是驚嘆九頭蛇高層的愚蠢和狂妄？

無論如何，既然它們打算自我毀滅，看在那些實驗室和資料的份上，萊克斯也樂得幫點小忙。

霍華德已經拿到了九頭蛇今晚的活動詳情，警局出動得這麽快八成是他在背後推動。

從現在的局面看，九頭蛇的執行員力量不容小覷，暗殺指令被執行得非常完美，五秒的黑暗時間內一共有九個人被割喉，這也許是好幾個人同時執行命令，也有可能全部由一個人完成——考慮到這個世界上數量從來不小的那些超級人類和九頭蛇麾下的那些變種人實驗室，後者的可能性更高。

他在心中思索著這些，設想著有可能遇到的事情，不緊不慢地跟隨著指揮疏散的人員從特殊通道往外走著。

“老板。”茉西低聲說，警惕而不安地註視著前方帶路的警員。

他們已經被從人群中隔離了出來。

看來她也意識到了現在的情況不對。

以一個普通人的標準衡量，茉西已經算得上思維靈敏，而在和她同一智力水平的人群中，她有著遠遠超過平均標準的忠誠和溫順，後者才是萊克斯看中她的真正原因。

為了維護這稀缺的品質和她對他的信心，萊克斯也不介意給她一些口頭上的褒揚和安撫。

“沒問題，茉西。”他不緊不慢地說，“我想我們是客人。”

他們都沒有刻意掩飾自己的音量，但在最前方帶路的人始終一言不發，沒有任何反應，走過最後一個拐角之後，一個小小的休息室出現在他們的眼前。

那個帶路的人終於停下了腳步。他深深地低垂著頭，打開門，將大半個身體藏在門後，沖著萊克斯和茉西做了一個請的手勢。

“女士留在外面。”他用粗嘎的嗓音說。

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